¿Es verdad que todas las personas consumen alcohol?

¡No! Diversos estudios e informes indican que menos de la mitad de la población mundial consume alcohol. En Colombia, el 70% de la población (entre 12 y 65 años) no consume este producto regularmente^[1].

Las personas “abstemias” son aquellas que nunca consumen alcohol en ninguna de sus presentaciones^[2]. Existen abstemios de toda la vida, lo que quiere decir, que nunca han consumido ninguna bebida alcohólica y abstemios actuales, que consumieron alcohol en el pasado y ahora prefieren no hacerlo y que, por lo general no han consumido alcohol en el último año, (aproximadamente 3 de cada 10 personas en el mundo)^[3] En el último informe de consumo de sustancias psicoactivas en Colombia, se muestra que el 45.43% de la población colombiana (entre 12 y 65 años) no consumió alcohol en el último año^[4].

¿Cuántas niñas, niños y adolescentes consumen alcohol en Colombia?

Aunque el alcohol es la sustancia psicoactiva más consumida por la infancia y la adolescencia en Colombia y en el mundo, su consumo por esta población ha tenido una disminución gradual a medida que avanzan los años. Cada día, más personas menores de 18 años deciden no consumir alcohol. Sin embargo, tratándose de un producto que causa daños en el cerebro de manera particular en este grupo poblacional, su consumo sigue representando un problema de salud pública en Colombia y el mundo.

El Estudio Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas en Población Escolar 2022^[5] indica que 5 de cada 10 personas en edad escolar (12 a 18 años) ha consumido bebidas alcohólicas alguna vez en su vida y 2 de cada 5 las consumen regularmente.

¿A qué edad empiezan niñas, niños y adolescentes a consumir alcohol?

En Colombia, la edad promedio en la que las personas menores de 18 años inician el consumo de alcohol son los 13 años. La mitad de las personas en edad escolar (entre 12 y 17 años)  ya han consumido alcohol a los 14 años^[7].

¿Nos debe preocupar la edad en la que niñas, niños y adolescentes empiezan a consumir alcohol?

El cerebro de niñas, niños y adolescentes se termina de desarrollar  hasta aproximadamente los 25 años. Empezar a consumir alcohol a una edad temprana puede afectar la memoria y la capacidad para tomar decisiones.También aumenta el riesgo de desarrollar problemas de aprendizaje, generar dependencia y puede tener efectos negativos en la salud física y mental a corto y largo plazo. Es por esta razón que sí nos debe preocupar la edad de inicio de consumo de alcohol y debemos hacer lo posible por retrasarla.

Además, el consumo temprano de alcohol puede involucrar a las personas menores de 18 años en situaciones peligrosas y comportamientos de riesgo, tales como conductas agresivas, síntomas de depresión, conducta suicida, conductas sexuales de riesgo o exponerlos a riñas o siniestros viales^{[8] [9]}.

Adicionalmente el uso de bebidas alcohólicas a temprana edad aumenta la probabilidad de desarrollar trastornos asociados al consumo (mal llamado alcoholismo) y de usar otras sustancias psicoactivas. Cuando se retrasa la edad de inicio de consumo de alcohol, se previene el uso de otras sustancias psicoactivas.